随着中国经济的发展和国家“菜篮子工程”的不断深人，我国农副产品的生产和销售呈逐年增长的良好态势。由于我国食品加工业尚不发达，鲜货易腐食品多以新鲜的自然状态进人流通领域，加上储运能力不足、流通渠道不畅，每年储运过程中的损失达20%~30%。其中水果、蔬菜的腐烂率最为严重，水果的损失率约30%,蔬菜可达40%~50%甚至更高。据有关资料显示，中国每年在果蔬的运送过程中损失总值就达750亿元人民币。

易腐货物运输的冷藏率是衡量一个国家的生活水平和经济发展水平的重要标志之一。发达国家的冷藏率可达80%~100%，我国铁路易腐货物冷藏运输率是国内各种运输方式中的居高者，也仅为35%~39%;公路运输的冷藏率约为15%;内河和航空运输则更低。由于易腐货物自身的易腐特性，运输、销售过程中常需专门的冷藏运输工具。冷藏运输中的技术性、专业性要求较强，设备运用维修管理较复杂。还存在生产季节性强、运量波动大、时效性强、运输成本较高等特点，而且市场需求变化大，因此经营的风险和难度均比较大。

我国2000年的主要易腐食品的产量比1990年增加了146.9%，年均增长率达到了14.7%。其中以水产品增长最快，年均增幅达24.6%，其次是水果，年均增长23%，蔬菜和肉类分别为14%和9.2%。同时，易腐食品的购买量也在逐年增长，这十年间城镇居民主要易腐食品购买量年均增长率达3%~14%。据有关统计分析，我国冷藏运输的市场需求很大，目前实际完成的易腐货物社会运量仅为需求运量的1/3左右。铁路完成的冷藏运输量仅占社会冷藏运输需求量的2.0%，其中铁路完成的冻结货物的冷藏运输量占肉类、家禽及水产品的社会冷藏运输需求量的比例为3.2%,铁路完成的水果、蔬菜冷藏运输量仅占果蔬社会冷藏运输需求量的0.8%。可见，目前冷藏运输市场还有相当大的发展空间。

但同时也应该看到，由于易腐货物供销市场发生了较大的变化，对果蔬需求从原来的生存依赖型向品种调剂型发展。此外蔬菜基地的北移，使一些长途运量变为中途运量，以及由于各地肉类供应大部分能自给自足，近年来牲畜疫病发生增多、疫区肉类货物严禁外运、对俄罗斯出口冻肉量锐减等原因，使机冷车的运量明显下降。

另外，由于易腐货物季节性强，运量波动大，对冷藏车的需求有淡旺季之分，如元旦、春节前南菜北运旺季和热季冻肉运输期间，南方易腐货物运量较大的铁路局，呈现出冷藏车短缺，供不应求的现象。而这一季度过后，又出现冷藏车闲置严重，经常压站压线，甚至打入备用等状况。这些因素都不同程度地影响了铁路冷藏运输市场的发展。